Delfín del Plata o Franciscana, el cetáceo más desconocido y amenazado del Mar Argentino puede ser visto desde la costa.

Un misterioso delfín está recorriendo las costas bonaerenses. No salta y mide menos de dos metros . No es fácil de observar debido a que su cuerpo color ocre amarronado se confunde con el agua. Sin embargo, es el delfín más costero de la Argentina y el único eslabón viviente entre sus parientes del río y los del mar. Unos 500 ejemplares del «Delfín Del Plata» mueren año a año atrapados accidentalmente por las redes pesqueras. Es el Delfín del Plata o Franciscana, el cetáceo más desconocido y amenazado del Mar Argentino.
Tres grupos de investigadores, liderados por Pablo Bordino, Enrique Crespo (del Centro Nacional Patagónico del Conicet) y Luis Cappozzo (del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia), andarán en avión o a bordo de embarcaciones para averiguar cuántos delfines del Plata quedan aún en aguas argentinas, cuántos mueren por capturas y cómo se comportan.

Empezarán por seguir a la especie en la Bahía de Samborombón y después irán por toda la costa bonaerense, atravezando y analizando las nuestras (Partido de La Costa) ya que se supone es una de los principales hábitat de este animal. El estudio cuenta con fondos de la Convención sobre Especies Migratorias (de las Naciones Unidas), que canaliza su aporte a través de la Fundación Vida Silvestre Argentina.
Estos delfines, tienen un pico largo con más de 200 dientes, viven aislados o en grupos muy pequeños y se mueven entre los 6 y los 12 metros de profundidad. Los adultos no miden más de 1,70 metro. Y aún los científicos no saben cuántos hay, hasta ahora sólo saben que existen dos poblaciones distintas entre Brasil, Uruguay y Argentina —contó Bordino, quien ha sido premiado internacionalmente por sus estudios sobre la especie— y La Unión Mundial para la Naturaleza lo clasificó en la categoría «vulnerable».
Las hembras maduran sexualmente a los dos años de vida. Tienen una cría solamente después de un período de gestación de once meses. Las crías miden unos 70 centímetros al nacer y suelen ser amamantadas durante cuatro meses, antes de pasar a alimentarse de peces, calamares, pulpitos y camarones. Estos delfines se reproducen durante la primavera y el verano, las estaciones del año durante las cuales —se cree— se acercan más a la costa. Es en ese momento cuando corren mayores riesgos: «Su época de reproducción coincide con la temporada fuerte de la pesca costera artesanal.»
Por lo tanto, las redes pesqueras pasan a convertirse en las principales amenazas para la especie en la Argentina. Los pescadores no buscan capturar delfines, algo que está prohibido por ley. Pero la ley no contempla la captura accidental y los delfines quedan atrapados en dos tipos de redes. Por un lado, son atrapados en las redes de «espera», de unos 150 metros de largo y 4 metros de alto que se dejan fondeadas contra la corriente y se revisan cada 12 horas. O los delfines mueren por las redes de «arrastre» de barcos que pretenden pescar corvina negra y tiburones, entre otras especies.

Con suerte, el Delfín del Plata puede ser visto desde Bahía San Blas, antes de Carmen de Patagones, o desde alguna embarcación cerca de Bahía Blanca, Punta Rasa, San Clemente del Tuyú, Las Toninas.